Kalıcı yarışlar birçok 6 günlük yarışın programının ayrılmaz bir parçasıdır. Bu disiplinde son resmi dünya şampiyonası yirmi yıl önce yapılmıştı. 1994 yılında Alman Carsten Podlesch, kalp pili Dieter Durst'un arkasında Palermo'daki son yarışı kazandı. O tarihten bu yana, bir zamanlar popüler olan bu disiplindeki uluslararası rekabet sessizliğe büründü. Berlin Velodromunda son dönemde adeta Rönesans'ı andıran bir canlanma yaşandı. Seyircide bu kadar büyük bir coşku ve sevinç yaratan başka bir format neredeyse yok. Amerikalı Zachary Kovalcik, dayanıklılık sporunun sadece yaşlı adamların sporu olmadığını kanıtlıyor. Ve bu her yıl yeniden yaşanıyor.
Benzersiz tarzıyla tam bir seyirci kitlesi topluyor ve her daim güldürmeyi başarıyor. Berlin'deki 6 Günlük Yarış sırasında yaptığımız kısa bir röportajda, Pittsburgh'daki memleketinde bisiklet kuryesi olarak başladığı kariyerinden, uluslararası alanda en popüler kalıcı bisikletçilerden biri haline gelerek Madison'da birçok ABD şampiyonluğu kazanan ve vegan yaşam tarzının ne anlama geldiğini öğrendik.
Merhaba Zak. Berlin Altı Günlük Yarışı'nın ilk kalıcı yarışını tamamladınız. Bu yarış biraz eski bir format. Bisiklete nasıl başladınız?
Diğer gençlerin aksine, on yedi yaşıma geldiğimde araba sahibi olma isteğim yoktu. Punk rock ortamında büyüdüm ve herkes işe veya okula gitmek, öğleden sonra buluşmak veya küçük bir tura çıkmak için bisiklet kullanır. Sadece biraz daha rahattı. 19 yaşıma geldiğimde nihayet bisiklet kuryesi olarak çalışmaya başladım ve bu benim bisikletlerle ilk gerçek deneyimimdi. İşte o zaman teknolojiyle tanışmaya başladım.
İlk yarış deneyiminizi ne zaman yaşadınız ve pist bisikletine nasıl geçtiniz?
İlk başlarda bu benim için sadece bir işti. Dışarıda olmaktan ve spor yapmaktan keyif aldım. O zamanlar bisiklet kuryesi olarak pist bisikleti kullanan az sayıdaki kişiden biriydim. Çalışmaya başladığım ilk yıl Kuzey Amerika Kurye Şampiyonası'nda birkaç Alleycat yarışına katıldım. Komik olan şu ki, pist bisikletim ile genel klasmanda birinci oldum. 2006 yılında Oregon'un Portland şehrine taşındım ve orada bir velodrom vardı. Bir yarışa gittim ve o andan itibaren tutkuyla bağlandım.
2007 yılında bir eğitmenin dikkatini çektim ve kendisiyle çalışmaya başladım. Kategori 3'e yükselip ulusal şampiyonaya katılmaya hak kazanana kadar beni motive etmeye devam etti ve podyuma çıktım. O zamandan beri pist bisikletine olan sevgim hiç değişmedi.
Önümüzdeki birkaç yıl için kendinize koyduğunuz hedefler var mı?
Dayanıklılık yarışlarında yarışmaya devam etmek istiyorum, gerçekten keyif alıyorum. 6 günlük yarışlar listemin başında geliyor ama maalesef sadece Zürih ve Berlin'deki yarışlarda kalıcılık disiplini programda. Bunun dışında Kopenhag'daki Altı Gün yarışına ve Los Angeles'taki 3 günlük yarışa da Madison'da katılıyorum. Scratch'teki Dünya Kupaları da ilgimi çekiyor, bir sonraki adım o olacak.
Almanya’ya üçüncü gelişiniz. Sizce Almanya'yı bu kadar özel kılan şey nedir?
Evet, doğru duydunuz, 2012 yılında Carsten Podlesch tarafından Almanya'ya davet edildim. Dayanıklılık yarışlarına katılmayı denemeliyim. Görünen o ki gayet iyi iş çıkarmışım. [gülüyor] İlk yarışımı Chemnitz'de sürdüm. Geçtiğimiz yıl ilk defa Berlin'e gittim ve şehre ilk günden itibaren büyük bir ilgi duydum. ABD'deki birkaç şehir dışında Berlin kesinlikle en sevdiğim şehir. Buradaki atmosferi seviyorum, insanlar çok cana yakın, yemekler harika ve tabii ki 6 günlük yarışı da seviyorum. Seyirci çok büyük bir mutluluk getiriyor. Yarış formatını anlıyorlar ve yarış sırasında olan her şeye tepki veriyorlar. Amerika'da buna pek rastlamayız.
Birçok kişinin bilmediği şey ise vegan yaşadığınızdır. Bunu bir profesyonel olarak günlük yaşamınıza nasıl entegre edebilirsiniz? Bu bazen biraz karmaşık olabiliyor.
Muhtemelen bunun gerçekte olduğundan daha zor olduğunu düşünüyorsunuz. Yaklaşık on yıldır vegan besleniyorum, bu da profesyonel olarak bisiklete binmeye başladığımdan çok daha uzun bir süre. Yani zaten günlük hayatımın bir parçasıydı ve alışmam zor olmadı.
Eksiklikleri önlemek için özel ürünler kullanıyor musunuz?
Hayır, pek sayılmaz. Mümkün olduğunca çeşitli beslenmeye çalışıyorum ve bol su içiyorum. Vegan yaşam tarzım nedeniyle herhangi bir besin eksikliğim yok. Ancak seyahat etmek oldukça stresli olabilir. Six Days'te harika ikramlarımız var, ama ara sıra makarna için kendi vegan sosumu getiriyorum. Biraz önceden planlama yapmanız gerekiyor ama çabuk alışıyorsunuz. Berlin'de özellikle şunu seviyorum: YoYo Friedrichshain'da. Orada yemek yemeyi çok seviyorum.
Daha önce punk rock geçmişinizden bahsetmiştiniz. Özellikle piercing'leriniz, dövmeleriniz ve uzun, boyalı saçlarınızla -biraz punk rock'ı andıran- sıra dışı tarzınız nedeniyle birçok kişi sizi fark ediyor. Stiliniz sizin için ne kadar önemli?
Dürüst olmak gerekirse bunu hiç düşünmemiştim. Bu saç kesimini 15 yaşımdan beri yaptırıyorum. Bir ara saçlarımı sarıya boyatmaya ve örgülerimi uzatmaya başladım. Yarışmaya başladığımda çok dikkat çektim ve birçok insan beni sevdi çünkü her zaman tanınmak kolaydı. Kesinlikle göz alıcı ve izleyiciye belli bir eğlence deneyimi yaşatıyor. Öte yandan, artık insanlar benden bunu bekliyor ve bu konuda tarzım konusunda bir ikilem içindeyim [gülüyor].
Son olarak size birkaç kısa soru, kısaca özet geçmek istiyoruz. Hadi gidelim.
Seyahat mi yoksa evde yarışmak mı?
Seyahat ettiğinizde yeni insanlarla tanışır ve yeni yerler görürsünüz, bu yüzden mutlaka seyahat edin!
Stayer mı yoksa normal pist bisikleti mi?
Kalbim pist bisikletine ait. Seçmek zorunda kalsaydım, özel stayer bisiklet yerine bunu tercih ederdim.
Zorlu antrenmanlar mı yoksa arkadaşlarla rahat turlar mı?
İkisini de yapmak zorundasın [gülüyor] ama seçmem gerekirse, arkadaşlarla rahat bir seans seçerdim.
Röportaj için teşekkürler, Zachary! Başarılarınızın devamını diliyor, bir sonraki pist yarışını sabırsızlıkla bekliyoruz.