Şili'deki EWS'den sonra evde güzel bir ay geçirdim ve İskoçya'daki ikinci durağa sağlam bir antrenmanla hazırlandım.
Uzun zamandır düşündüğüm yarışlardan biriydi itiraf etmeliyim. Tipik İskoçya havası ve alışılmadık arazi koşulları beni biraz endişelendiriyordu ve bu nedenle her türlü duruma karşı olabildiğince iyi hazırlanmam gerekiyordu. Avustralya'dan Avrupa'ya uçmak her zaman çok büyük bir çaba gerektirir. Sanki sonsuza kadar sürüyormuş gibi geliyor ve sonra Büyük Britanya'dan geçmeniz gerekiyor; tüm bunlar işi pek de kolaylaştırmıyor. Ama aslında yolculuk oldukça rahattı. Neyse ki uçaklar henüz dolu değildi ve bu sayede önemli birkaç saat uyuyabildim.
Tüm ekip Pazartesi öğleden sonra Edinburgh'da buluştu ve birlikte Peebles'a giderek kampımızı kurduk. Bisikletleri monte ettik ve her zamanki gibi etrafı keşfetmeye, her şeyi biraz tanımaya koyulduk.
Salı
Önümüzde yorucu beş gün vardı ve uzun uçuşun ardından kendimi oldukça bitkin hissediyordum. O yüzden ilk yapmamız gereken jet lag'i yenmek ve biraz uyumaktı. Mekaniğimiz Schaun, motorları yarışa hazır hale getirmişti, bu yüzden daha sonra rahat bir sürüşe çıktık ve bacaklarımızı biraz rahatlattık.
Çarşamba – Cuma: Eğitim
Bireysel etaplar üzerinde çalışmak için üç günümüz vardı. Kulağa çok fazla gelebilir ama 100 kilometreden fazla uzunluğu ve toplam sekiz etabı olan bu parkuru görebilmek bile epey zaman aldı. Her etapta iki antrenman koşusu yapmayı planlamıştık ve başardık; ancak, çoğunlukla yokuş yukarı pedal çevirerek ve patikalardan geçerek geçirdiğimiz on üç saatten fazla zaman nedeniyle, yaklaşan yarış için yeterince formda ve dinç olmak zordu.
Parkurlar gerçekten çok eğlenceliydi ama burada güçlü yönlerimi ortaya koyamadım. Sürekli değişen hava koşulları da işimize yaradı ama Cuma günü yaptığım son antrenmandan sonra kendimi iyi hazırlanmış hissediyordum ve yarış için heyecanlıydım.
Cumartesi – Yarış Günü 1
Yarışın tam zamanında, orada olduğumuzdan beri ilk kez güneş çıktı ve ilk etap için yola koyuldum. Sahnenin ilk virajları, günün geri kalanının genel havasını şimdiden belli ediyor olmalı. Açık alanın ilk 200 metresindeki parlak güneş yerini yoğun bir ormana bırakıyordu ve sanki birileri ışıkları kapatmış gibi bir his yaratıyordu. Gözlerim yeni ışık koşullarına çabuk alışamadı ve kör bir şekilde en yakındaki ağaçlara doğru uçtum. Yarışa iyi bir başlangıç yapamadım elbette ama daha fazla hata yapmamak için fazla stres yapmamaya çalıştım. Güneş, önceki günlerin çamurunu yapış yapış fıstık ezmesi kıvamına getirip, her küçük hatanızda bütün hızınızı elinizden alıyordu.
Birinci ve ikinci etapta akışımı bulmakta gerçekten zorlandım. Dar ağaçların arasında yaptığım küçük hatalar her köşede bana çok zaman kaybettirdi. Daha da kötüsü, virajda ön lastiğim janttan biraz çıktı ve havası indi. Bu yüzden ön lastiklerimde gerçek basıncın sadece yarısını kullandım, bu da bana çok zaman kaybettirdi. Hiçbir şeyin sığmadığı, her şeyi toplayıp olduğu gibi bırakmak istediğiniz günlerden biriydi. Dağ bisikleti kullanmaya başladığım son 17 yılda buna benzer günlerim çok oldu ama hiçbiri yarış günü olmamıştı.
İkinci etabın ardından kısa bir ara verdik ve o noktaya kadar işlerin nasıl gittiğinden gerçekten hayal kırıklığına uğradım. Her şeyi bastırıp yeniden başlamaya çalıştım. Lütfen yeniden başlatma tuşuna bir kez basın.
Üçüncü etap muhtemelen yarışın en uzun etabıydı ve tüm günün en zor ve en dik bölümlerine sahipti. Çok daha iyi sürdüm ve büyük bir hata yapmama rağmen yine de ilk 10'a girdim.
Dördüncü etapta koşunun devam etmesi gerekiyordu ancak her nedense zamanlamacılar beni başlangıçta durdurdular. Başlamam gereken saatten üç-dört saniye sonra bana, "Hadi, hadi gidelim" dediler. Normalde bu bir sorun teşkil etmezdi, çünkü transponderlerin zamanlaması tamamen elektrikseldi, ancak bu sefer sorunlar çıktı ve zamanlama manuel olarak yapılmak zorunda kalındı. Dolayısıyla zamanlama tam olarak benim başlangıç saatimde başladı ve başlangıçta geciktiğim için değerli saniyeleri kaybettim. Daha krankı bir tur bile çevirmeden zaman akmaya başladı...harika. Bu, korkunç bir günün kremasıydı.
Pazar – Yarış Günü 2
Hava şartları iyi gidiyordu ve pist kurumaya devam ediyordu. Bir önceki gün elde ettiğim 30.'luk dışında, bundan sonraki etapların bana daha uygun olacağını biliyordum. Her zamanki gibi pedal çevirirsem zaman kazanıp ilk 10'a girebileceğimden emindim.
Uzun bir günü özetlemek gerekirse, tam olarak yapmam gerekeni ve umduğumu yaptım. Her zamanki kadar güvenli bir şekilde sürmesem de her etapta kendimi daha iyi hissettim ve yavaş yavaş ritmimi buldum. Son etaptan gerçekten keyif aldım ve İskoçya'dan iyi hislerle ayrılmak istedim, böylece bir sonraki yarışa güvenle girebilirdim. Her şey planlandığı gibi gitti ve etapta en hızlı zamanı yaptım, bu da bana dokuzuncu sıraya kadar yükselmemi ve genel sıralamada önemli puanlar almamı sağladı. Yarışı bitirmenin kesinlikle en iyi yolu.
Richie'nin enduro yarışlarında yavaş yavaş ama emin adımlarla yer edindiğini görmek harikaydı. Son gün tüm etaplarda ilk 10 içerisinde yer alan sporcumuz, genel klasmanda üst sıralardaki isimlerle arasındaki farkı kapatma yolunda doğru yolda ilerliyor.
Hafta sonu inişli çıkışlı geçti ama İskoçya'dan olumlu duygularla ayrılabildik. Şartlar ve parkurlar bana hiç uygun değildi ama EWS'nin bir sonraki durağı olan Fransa'daki arazinin tam bana göre olduğunu ve orada iyi sonuçlar alabileceğimi biliyorum. Bu yüzden Valloire'daki yarışı sabırsızlıkla bekliyorum ve heyecanlıyım.
Bisiklet Kurulumu
Çerçeve: Yeti SB66c Medium (evet, hala 26 inç)
Çatal: 2015 Fox Float 36, 75 psi
Şok: Fox Float X, 175 psi
Jantlar: DT Swiss, 240s göbekler, EX 471 jant
Lastikler: Ön – Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototip 25psi
Arka – Maxxis Minion DHR2 3C EXO 28psi
Frenler: Shimano XTR, 180 mm diskler
Krank: Shimano XTR 170mm
Güç Ölçer: Garmin Edge 500 ile Stages XTR
Vites: Shimano XTR Shadow Plus
Pedallar: Shimano XTR Trail
Zincir dişlisi: Shimano Saint 36t
Zincir kılavuzu: E13 TRS
Gövde/Gidon: Renthal FatBar Lite Carbon 740mm, Renthal Prototyp Gövde 60mm
Sele/Sele Borusu: WTB Devo Yeti Team Edition, Thomson Elite Dropper
Saplar: ODI Troy Lee Tasarımları
Kulaklık: Chris King
Fotoğraflar: Sebastian Schiecke