İlkbaharda birçok üst düzey yarışta yarışabilmiş olmamızın ardından, Portekiz Turu, Bavyera Turu'ndan sonra programımızdaki ikinci önemli etap yarışıydı. Maalesef burada güçlü sprinterlerimizden birinden mahrum kaldık. Tino Thömel, yola çıkmadan kısa bir süre önce bezelye hastalığına yakalandı.
Ancak Avrupa takviminin en zorlu turlarından biri olarak kabul edilen bu bölgeye motivasyonla gittik. Ve öyle de oldu.
6,8 kilometrelik prolog
Tur, önümüzdeki etaplara ısınmak için kullandığımız kıvrımlı ve dalgalı bir prologla başladı
1. etap 183 kilometre
Günün ilk bölümü tırmanış-sprinterlere yönelikti ve bu tam da Alex'in hoşuna gitti. Niko için vakit kaybetmemek önemliydi. Başından itibaren tempo yüksek tutuldu ve Portekiz'de düzlüğün ne anlama geldiğini ilk kez deneyimleme fırsatı bulduk. Sadece yukarı aşağı gidip geliyordu. Finalde işler biraz hareketlendi. Alex, potansiyelinin tamamını ortaya koyamasa da yarışı 12. sırada tamamladı.
2. etap 172 kilometre
İkinci etap, üç kez tamamlanması gereken ve ikinci kategori tırmanışını da içeren zorlu bir final turuyla sona erdi. Niko'nun hedefinin genel klasmanda rekabetçi kalmak olduğu baştan beri açıktı. Son yokuşta belirleyici enerjiden yoksun kaldı ne yazık ki, aradaki 2 saniyelik fark sınırlıydı.
3. etap 180 kilometre
Zorlu bir gündü. Etabın profili üç dağ ve bir bitiş içeriyordu. 1.500 Takım daha başlamadan etkileyiciydi ve hava da eğlenceye katkıda bulundu. Sürücüler yağmur altında yola çıkarken termometre 12 santigrat dereceyi gösteriyordu. Bitiş çizgisinde, herkes etabı güvenli bir şekilde tamamladığı için mutluydu. Niko, ilk dağ etabını tamamlayarak takımın en iyi sürücüsü oldu.
4. etap 192,5 kilometre
Dağlarda geçen bir gün daha ve dolayısıyla sürücülerimiz için yeni bir meydan okuma; 4.000 metre rakım üzerinden hesaplanan etabı bu şekilde tarif edebiliriz. 20 kilometrenin sonunda ilk tırmanış artık yaklaşıyordu. Bu, son derece yüksek bir hızla gerçekleşti ve bunun en büyük nedeni, öndeki 25 kişilik bir grubun kaçmak istemesiydi. Bu sefer bizi Max temsil etti. Ancak grup geçidin tepesine ulaşmadan durduruldu. Bu noktada, hala önde iki sürücümüz vardı, Niko ve Alex ve ikisinin de etabın geri kalanında güçlü bir yarış çıkarması bekleniyordu. Günün son kilometrelerinde 1. kategoride iki tırmanış daha planlandı. Niko bu durumdan yılmadı ve yarışı 37. sırada tamamladı. Bu sayede genel sıralamasını daha da yükseltmeyi başardı. Ancak Martin ve Kai'nin elenmesiyle moraller biraz bozuldu; ikisi de ne yazık ki bu süreyi kaçırmışlardı.
5. etap 162 kilometre
Dağlardaki üçüncü gün ve üçüncü dağ bitişi – tur hız kazanıyordu. Önceki günlerde olduğu gibi sahada tempo ilk andan itibaren yüksekti. Bunun sonucunda da ilk tırmanışta alan ikiye bölündü. Niko bu durumdan faydalanarak genel klasmanda daha da yukarılara tırmanmayı başardı.
6. etap 155 kilometre
Önceki günlerin yorgunluğunun ardından bugün ikinci sprint finişi gerçekleşti ve Alex için bir şans daha doğdu. Pelotonun önünde yalnızca bir engel vardı. Yarışçılar bitiş çizgisine 24 kilometre kala ikinci kategori tırmanışı yapmak zorunda kaldı. Alex için bu bir sorun değildi. Ama bundan sonra bile uyanık kalmak önemliydi. Bitiş noktasına ulaşana kadar bizi toplamda yedi adet kavşak bekliyordu. Final de bu nedenle oldukça hareketliydi. Sonuç olarak bitiş düzlüğünde düşüş yaşandı. Bu durum Alex'in ritmini biraz bozdu. Buna rağmen yarışı 2. sırada tamamladı.
İlk haftanın ardından sürücüler hak ettikleri dinlenme gününü geçirdiler. Çocuklarımızın Portekiz Turu'nun ikinci bölümünde nasıl bir performans sergilediğini bir sonraki blog yazımızda okuyabilirsiniz.
O zamana kadar!