Bisiklet: 19. Afxentia etap yarışında sporcuları ve hayranları dört heyecanlı gün bekliyor. Olimpiyat şampiyonları Jaroslav Kulhavy ve Julie Bresset'nin yanı sıra iki kez dünya şampiyonu Pauline Ferrand Prevot, dünya bir numarası Jolanda Neff ve efsane Gunn-Rita Dahle-Flesjaa'nın da önderliğinde ateş 26 Şubat Perşembe günü açılacak. Turnuvaya 28 farklı ülkeden sporcu katılıyor ve bu bir rekor.
Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing), Güney Afrika'nın Kıbrıs adasındaki Cape Epic'te ikinci yarışına hazırlanıyor. “Kıbrıs ve Cyprus Sunshine Kupası benim için hazırlık açısından önemli bir nokta. Kazanılacak çok sayıda dünya sıralaması puanı var ve sportif kalite de çok yüksek. Afxentia'daki birçok harika parkuru seviyorum”Kulhavy, sakatlığı nedeniyle geçen yıl kaçırdığı adaya dönüşü hakkında yorum yaptı.
Geçtiğimiz yılın şampiyonu Fabian Giger (Colnago-Südtirol) da benzer şeyler söylüyor. İsviçreli sporcu Avrupa İkinci Şampiyonu olurken, aynı zamanda Afxentia ile Cape Epic'e hazırlanıyor. “Kıbrıs'taki format ve etaplar bana çok uygun ve bu yarışta yarışmaktan büyük keyif alıyorum. Rekabetin her yıl olduğu gibi oldukça güçlü olduğunu düşünüyorum. Podyuma çıkmak isterim. Eğer genel klasmanda tekrar zafere yeterse ben de mutlu olurum”, diyor Giger.
Gerçekten de Giger ve Kulhavy arasında çok fazla rekabet var. Örneğin, Avrupa Şampiyonası'nı üçüncü sırada tamamlayan Çek Cumhuriyeti'nden Jan Skarnitzl (Sram Mitas Trek) ve tabii ki Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing). Alman pilot, hırslarını biraz küçümsese de, dünya sıralamasında en azından beşinci sıradan başlayacak. “Afxentia rekabet ritmine girmeme yardımcı oluyor”, diyor Fumic. Brezilyalı yeni takım arkadaşı Henrique Avancini de Kıbrıs'ta kendisine yabancı değil.
Ayrıca, BH Sr Suntour-KMC'li iki sürücü Stephane Tempier ve Maxime Marotte'nin podyum mücadelesinde rol oynayacağı kesin. Aynı şekilde, şu anda Alman şampiyonu Markus Schulte-Lünzum'un takımında Focus XC'de yarışan Florian Vogel de yarışta yer alacak.
Kadınlar kategorisinde ise dünya çapında birçok sporcuyla karşılaşacaksınız. Geçtiğimiz yıl 18. Afxentia etap yarışını Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) kazandığında biraz şaşırtıcı olmuştu. Birkaç ay sonra artık yok. Bir gazetenin "Femme Fatal" olarak adlandırdığı İsviçreli sporcu, şimdi Kıbrıs'a dünya bir numarası ve tüm zamanların en genç Dünya Kupası şampiyonu olarak geliyor.
Neff, hazırlıkların bu noktasında formunun "beklenenden daha iyi" olduğunu söylediğinde, rakiplerinin dikkatli olması gerekiyor.
22 yaşındaki oyuncu, Kıbrıs'ta eski takım arkadaşı Pauline Ferrand Prevot (Rabo-Liv) ile karşılaşacak. Bisiklet dünyasının bir diğer büyük yeteneği ise Fransız kadın. Yolda dünya şampiyonu, siklokrosta dünya şampiyonu ve bunların hepsini daha 23 yaşında yaptı.
Ferrand Prevot, Ocak ayının sonuna kadar cyclo-cross yaptı, dolayısıyla onun hazırlığı muhtemelen Jolanda Neff'inkinden tamamen farklıdır. İkiliyi dört gün boyunca izlemek son derece heyecan verici olacak.
Olimpiyat şampiyonu Julie Bresset'in (Fra) nasıl bir performans sergileyeceği de aynı derecede ilgi çekici olacak. Bresset (BH Sr Suntour-KMC) zorlu bir yılın ardından 2012 ve 2013 yıllarında dünya şampiyonu olduğu dönemdeki seviyesine, yani dünyanın zirvesine geri dönmeye çalışıyor.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) Cape Epic'teki ilk maçına çıkmaya hazırlanıyor. Norveçli sporcunun geçen yıl Afxentia'da yaşadığı deneyimi değerlendirebilmesi, diğer bayanlara baskı yapabilmesini sağlayacaktır.
Danimarkalı maraton dünya şampiyonu Annika Langvad (Specialized Racing) en azından podyum adayı olarak değerlendirilmeli. Slovenyalı Blaza Klemencic (Habitat Mountainbike Takımı), Annie Last (GBR Milli Takımı), İsviçreli Eliminator Dünya Şampiyonu Kathrin Stirneman (Haibike-Ötztal), Avusturyalı Lisi Osl (Ghost Factory Racing), Fransız Margot Moschetti (Betch.nl Superior) ve Ukraynalı takım arkadaşı Yana Belomoina, Akdeniz adasındaki zorlu ve manzaralı parkurlarda geçilmesi gereken diğer üst düzey bisikletçiler arasında yer alıyor.
“Kıbrıs Sunshine Kupası için bu kadar harika insanın burada antrenman yapması ve yarışması büyük bir başarı. Ayrıca 27 farklı ülkeden sporcunun tekrar katılıyor olması da çok güzel bir işaret. Organizasyon ekibimiz yarışlarımızın gelişiminden gurur duyuyor, ancak katılımcılarımızın seviyesine ayak uydurabilmek için kendimizi geliştirmeye devam ediyoruz." diyor Mike Hadjioannou. Organizasyon ajansı Bikin' Cyprus'un genel müdürü, Kıbrıs'ı dağ bisikleti destinasyonu olarak daha da geliştirmek için sürekli çabalayan Kıbrıs Turizm Örgütü'nün desteğine güvenmeye devam edebilir.