Bisiklet: Güney Afrika kolay bir yer değil; Cape Epic'in start alanları bunu bugün bir kez daha deneyimledi. 92 kilometrelik rota, kuvvetli rüzgar altında kat edildi. Christoph Sauser ve Jaroslav Kulhavy bugün bir kez daha klaslarını gösterdiler ve Lakata/Hynek'i geride bırakarak ikinci etabı kazanmayı başardılar.
Gece vakti rüzgar, Oak Valley'deki Absa Cape Epic'te sürücülerin ve mürettebatın çadırlarını sallamaya başladı. 92 kilometrelik ikinci etabın başlangıcında dağ bisikletçilerine doğru kuvvetli bir rüzgar esti. Groenlandberg'in üzerinde siyah-gri bulutlar asılıydı, ancak dört saat ve yaklaşık yedi dakikanın sonunda Christoph Sauser ve Jaroslav Kulhavy (Investec Songo Specialized) etap galipleri olarak bitiş çizgisini kuru geçerek genel klasmanda liderliğe devam ettiler. İsviçre-Çek ekibi için mental güç, iyi taktik ve Jaro'nun gücü belirleyici oldu.
Üçüncü gün itibariyle Absa Cape Epic'teki unsurlar tüm kapasitelerini kullanmış durumda ve katılımcılar "evcilleştirilmemiş ırk" eklendi. Aşırı sıcakların ardından nemli ve soğuk geçen ilk uzun gün geldi, şimdi de medya helikopterlerini bile inişe zorlayan yüksek rüzgar hızları başladı.
Altı kişilik güçlü bir grup rüzgara meydan okudu ve en başından itibaren hırslarının nerede olduğunu açıkça belli etmek istedi: Kulhavy/Sauser, en güçlü rakipleri olan Team Bulls'tan dört kez Epic galibi Karl Platt (GER) ve Urs Huber (SUI) ile İsviçre'den prolog galipleri Martin Gujan/Fabian Giger (Novus OMX Pro), Grabouw civarındaki ilk tırmanışlara önde girdiler, onları diğer podyum adayları Alban Lakata/Kristian Hynek (Topeak Ergon) ve José Hermida/Rudi van Houts (Multivan Merida) takip etti.
Ancak daha ilk mola noktasında Topeak Ergon/Investec Songo Specialized dörtlüsü takipçilerle arasında ufak bir fark yaratmıştı ve bu durum bitiş çizgisine kadar değişmedi. Nuweberg'e doğru uzun tırmanışta başarılı bir şekilde kopmuşlardı.
Yarışın son kilometrelerinde Specialized lokomotifi Kulhavy yine tam gaz giderken, eski maraton dünya şampiyonu Lakata (AUT), geçen yılın şampiyonu Kristian Hynek'i (ÇEK) geride bırakmak zorunda kaldı. Yüksek final temposunda bile Epic'in deneyimli sürücüsü Sauser, Jaroslav'ın bir önceki günden kalan bir sorunla bitiş çizgisine çok erken dönmek istemesi nedeniyle sakinliğini korudu. "Neyse ki Jaro'yu doğru yola sokabildim; ilk başta bunun düz bir çizgi olduğuna inanmak istemedi."
Genel klasman ikincisi Karl Platt ve Urs Huber (Team Bulls) ise bugün Sauser/Kulhavy'ye karşı koyacak kadar güçlü olmadıklarını kabul etmek zorunda kaldılar.
"Bugün çok zordu, rüzgar işi çok zorlaştırdı. Topeak ve Specialized en başından beri bu konuda çaba sarf ettiler. Farkı minimumda tutmaya çalıştık ama sonuçta çok kaybettik. Önde iki tane üst düzey takım var, bugün kötü bir gün geçirdim ve liderliği ele geçirmeme yardımcı olamadım. "Hayatta kaldığım için mutluyum." dedi dört kez Epic ödülü kazanan Platt.
Tim Böhme ve Stefan Stiebjahn'dan oluşan Team Bulls II, Absa Cape Epic 2015'in başlangıcından bu yana şanssızlıklarla boğuşuyor. Geçtiğimiz yılın üçüncüsü olan bisikletçileri teknik sorunlar nedeniyle defalarca geriye düşürmüş, ikinci etabın bitimine 15 kilometre kala Böhme bir darbe almış, çitin çıkıntılı teline takılmış ve bisikletinden sert bir şekilde fırlamıştı. Omuzunda şiddetli ağrı olan sporcu, bitiş çizgisini tek elle geçti. Somerset West'teki hastanede iki saat kaldıktan sonra teşhis konuldu: Bağlar koptu, ertesi gün tekrarlaması pek olası değil.
Rakipsiz ve ışıl ışıl lider kadınlar, Oak Valley'deki bitiş çizgisini sadece 4:37,31 saatte geçtiler. Kadınlar kategorisinde geçen yıl olduğu gibi bu yıl da Team RECM Specialized'dan Ariane Kleinhans (SUI) ve maraton dünya şampiyonu Annika Langvad (DEN) damgasını vurdu. "Dünya Kupası yarışında herkesin arkadan bana baskı yaptığı ve arka tekerleğe yapıştığı bir yarıştan çok daha az stres yaşıyorum"" dedi Langvad memnun bir şekilde.
"Elgin ve Grabouw'daki bu tek izleri çok seviyorum"Güney Afrika'yı evlat edinen Kleinhans, “Son yirmi kilometrenin tadını gerçekten çıkarabildim”. Neyse ki dün Ariane Kleinhans'ın ön tekerleğinin kayması ve düşmesi sonucu oluşan dikkatsizlik, dizinde olumsuz bir etki yaratmadı. Kadınlar genel klasmanında ikinci olan Team Ascendis Health'ten Jennie Stenerhag (SWE) ve Robyn de Groot (RSA), üçüncü günün sonunda 46,32 dakika geride kalırken, Meerendal Wheeler'dan Esther Süß (SUI) ve Alice Pirard (BEL) (+58,16,8 dk) onların önünde yer alıyor.
Günlük sıralamada üçüncü sırayı alan İngiliz-Avusturyalı ikili Sally Bigham/Christina Kollmann (Sellaronda Hero) için işler önceki günlere göre daha iyi gitti. Kollmann, bir önceki gün sinir sıkışması nedeniyle sırt ağrısı çekmesine rağmen yarışa iyi bir başlangıç yapmıştı. "30. kilometreden itibaren acıyı unuttum”, Avrupa Maraton Şampiyonası'nın 4.sü şöyle dedi: "çünkü her şey çok iyi gidiyordu".
Kathrin Stirnemann yavaş yavaş Cape Epic'e doğru yol alıyor
“Güney Afrika'daki Cape Epic'te benim için iyi bir başlangıç olmadı. Prologun yarım saatinin sonunda mide sorunlarım nedeniyle bitkin düşmüştüm ve kan dolaşımım tamamen durmuştu. Dün ilk gerçek etapta rahat bir sürüş yaptık.
Bugün 2. etapta da 93 kilometrelik mesafeyi iyi kat ettik. Benim temel hızımda Epic gibi bir etap yarışı iyi gidiyor.
Elbette, Gunn-Rita Dahle ve benim yarışı kazanmak için yarışmadığımızı da anlamalısınız; bunun için hazırlıklarımız çok kısa sürdü ve hedefimiz bu değil. İkimiz de buraya bir şeyler deneyimlemek için geldik, kendimizi yormak için değil.
Güney Afrika da elbette harika bir ülke, özellikle Cape Town yakınlarındaki Oak Valley'deki bisiklet parkurlarıyla. Yarış sırasında bile harika, tek parkurlar gerçekten muhteşem, çok güzel, çeşitli bir manzara.
Bugün hava da iyi olduğu için, inişli çıkışlı başlayan Afrika maceramın tadını çıkarabiliyorum."