Bisiklet: Dünyanın muhtemelen en zorlu maraton yarışı olan Absa Cape Epic'in on ikinci edisyonu bu pazar başladı. Fabian Giger ve Martin Gujan'dan oluşan İsviçreli ekip, sürpriz bir şekilde prolog etabını kazanarak yarınki etaba lider formasıyla çıkacak.
"Cape Epic'te ilk kez lider formasıyla başlıyorum, bu harika"Prologun sürpriz kazananı İsviçreli Fabian Giger (Team Novus OMX Pro) şöyle konuştu: Ortağı Martin Gujan ile birlikte dünyanın en ünlü dağ bisikleti yarışının 18 kilometrelik etabında favorilerden 20 saniye geride kalmışlardı. Cape Town Üniversitesi'nde düzenlenen yarışta Karl Platt ve Urs Huber (Takım Bulls), favori Investec-Songo-Specialized takımının beş saniye önünde bitiş çizgisinde ikinci oldu.
İsviçreli Specialized bisikletçisi Christoph Sauser, zorlu tırmanışlar ve partneri Olimpiyat Şampiyonu Jaroslav Kulhavy'nin yüksek temposuyla bir kez daha mücadele etmek zorunda kaldı. “Yarışın sonunda kendimi tekrar daha iyi hissettim”dedi Sauser. Yarın daha uzun rotada da işe yarayacağını düşünüyorum."
Dört kez Epic ödülü kazanan Karl Platt, beraberindeki helikopterin kaldırdığı toz nedeniyle birkaç dakikalık şok yaşadı. "Artık pisti tanıyamadım, neyse ki toz çok çabuk dağıldı ama çok korkmuştum"Platt bitiş çizgisinde şöyle dedi:
Emil Lindgren ve Brendon Davids'ten oluşan İsviçreli-Güney Afrika takımı Kargo Pro MTB, Multivan Merida, José Hermida ve Rudi van Houts'tan oluşan profesyonellerin önünde dördüncü oldu. Favoriler arasında yer alan Topeak Ergon sürücüleri Kristian Hynek ve Alban Lakata ise yarışı 7. sırada tamamladı. “İpucumuz Christoph ve Jaro'dan geldi”, eski maraton dünya şampiyonu Lakata şöyle dedi, "ve buna çok fazla zaman harcamak istemedim." Geçtiğimiz yılın kazananı Robert Mennen ile aynı zamanda Topeak Ergon olan Amerikalı Jeremiah Bishop ise dokuzuncu oldu. "Prolog'daki Destanı kazanamazsın, ancak bir şeyler ters giderse kaybedebilirsin"dedi Mennen.
Boğalar'ın binicileri Tim Böhme ve Simon Stiebjahn bitiş çizgisini oldukça öfkeli bir şekilde geçtiler. "Bir zinciri büktük, sonra tüm tırmanışı yürüyerek yapmak zorunda kaldık ve sonra değişim sonsuza kadar sürdü", hayal kırıklığına uğrayan Böhme: 72. sıra.
Geçtiğimiz yılın kadınlar birincileri Ariane Kleinhans ve Annika Langvad (RECM Specialized) açık ara öndeydi. “Bu, iyi durumda olduğumuzu ve takım çalışmamızın mükemmel bir şekilde çalıştığını gösteriyor.”dedi bitiş çizgisinde memnun bir şekilde konuşan Ariane Kleinhans. "Özellikle burada en iyi kros bisikletçileriyle yarıştığımızı düşündüğünüzde".
Jennie Stenerhag ve Robyn de Groot'tan oluşan Ascendis Sağlık Takımı en hızlıdan üç buçuk dakika sonra geldi. Milena Landtwing ve Hielke Elferink (Meerendal Wheeler Cannondale), partneri Alice Pirard (Meerendal Wheeler) ile İsviçreli Esther Süß'ün önünde üçüncülüğü elde etti.
Avusturyalı Christina Kollmann, Sellaronda Hero takımında birden fazla Epic sürücüsü Sally Bigham ile birlikte yarışacağı için yarış öncesinde biraz tedirginlik yaşıyordu. Ancak Avusturyalı uzun mesafe uzmanı 6. sırayı alarak kendini iyi korumayı başardı.
Bisiklet efsanesi Gunn-Rita Dahle Flesja ile yarışan İsviçreli bisikletçi Kathrin Stirnemann, Epic'te kötü bir başlangıç yaptı. Mide rahatsızlığı yaşayan İsviçreli kadın, tamamen aç kalmış ve bitiş çizgisine bitkin bir şekilde ulaşmıştı. Kadınlar takımı Dünya Bisiklet Yardımı’nda yedinci oldu.

Yarınki etapta, Epic tarihinin en efsanevi tırmanışlarından biri 1200 bisikletçiyi bekliyor: Hollanda Hottentots Dağları doğa koruma alanındaki Groenlandberg. Ancak 113 kilometrelik ve 2800 metre rakımlı açılış gününün 2015 etkinliğinin en zorlu günlerinden biri olmasının tek nedeni bu değil. 1. etabın başlangıç ve bitiş noktası Oak Valley şaraphanesinde olacak.