Bisiklet: Ne sıcak, ne toz, ne karşı rüzgar ne de teknik bir sorun İsviçreli Christoph Sauser ile Çek Jaroslav Kulhavy'nin Absa Cape Epic'te dördüncü etap zaferini engellemeye yetmedi. Worcester'dan Wellington'a kadar uzanan etap, 121 metrelik zorlu bir rakıma sahip 2500 kilometrelik bir parkurdan oluşuyordu.
Investec-Songo-Specialized takımı genel klasmanda ikinci sıradaki takımın on dakika önünde yer alıyor. Ve öyle görünüyor ki, yalnızca şanssızlık -ciddi bir düşme, sağlık sorunları veya teknik arızalar- ikilinin Sauser'in "Dağ Bisikleti Turu"nda beşinci zaferini elde etmesini engelleyebilir.
Breede Vadisi'ndeki Worcester'dan Cape Town'a yaklaşık 40 kilometre uzaklıktaki Wellington'a kadar olan transfer etabı zorlu tırmanışlar içeriyordu. Güney Afrika'daki ulusal doğal anıtlardan biri olan Bain's Kloof Geçidi de bunlardan biri. Daha sonra Welvan Geçidi dağ bisikleti parkuru ağının bir parçası olan Full Monty adı verilen zorlu tırmanışa hemen başladık.
Fully Monty'nin başlangıcında Sauser ve Kulhavy (Investec-Songo-Specialized) son iki takip eden takımı geride bırakmayı başardı. İkili, 15 kilometre sonra bitiş çizgisini geçtiğinde, bir sonraki sıradaki Karl Platt (GER) ve Urs Huber'in (SUI) yer aldığı Team Bulls'un yaklaşık bir dakika önündeydi. Bir gün önce kırmızı Afrika lider formasını kaybeden Güney Afrikalılar Darren Lill ve Waylon Woolcock (RED-E Blend) da yarışa katılan isimler arasındaydı. Güçlü ve enerjik bir performansla Absa Afrika liderliğini yeniden ele geçirdiler. Absa Cape Epic 2015'teki bu sınıflandırma oldukça heyecan verici, liderin mayosu bugüne kadar üç kez değişti.
Genel klasman ikincisi Topeak Ergon için etap zorlu geçti. Maraton dünya şampiyonu Alban Lakata (AUT) önce lastiğini patlattı, ardından inişte zinciri kopunca sıkıştı. Aradaki farkı sınırlar içinde tutabilmek için yedek takım Robert Mennen (GER) ve Jeremiah Jacobs'tan (ABD) arka teker takviyesi almışlardı. Neyse ki zincir koptuğunda üçüncü yardım istasyonunun yakınındaydılar ve oradaki resmi teknoloji bölgesinde zinciri değiştirebildiler.
Önde gelen favorilerde de teknik sorunlar yaşandı. "Jara'nın arka tekerleğinde dev bir dal asılıydı" İsviçreli bitiş çizgisinde şöyle dedi: "Bu durum arka vites değiştiricinin eğilmesine neden oldu." Sauser ilk başta bunu fark etmemişti ama aniden yalnız kalmıştı. Partnerini endişeyle beklerken, Investec-Songo-Specialized için yarışın bittiği korkusunu yaşıyordu ancak sonra sarı zebra mayo yeniden ortaya çıktı. Wellington'daki muhteşem tekler parkurunda ikili, Bulls'tan hiçbir iz olmadığı için biraz daha rahat davrandı.
"Bugün bizim için çok önemli bir maç puanıydı ama henüz bitmedi. Odaklanmaya devam edeceğiz, tatil havasında değiliz, çünkü Meerendal'da Epic yeni bitti. Parkurlara ilk ulaşan olmak ve güvenli bir şekilde bisiklet sürebilmek önemliydi. Önemli olan (genel) hedefe daha yakın olmamız. Yarınki etap çok engebeli değil ve çok sayıda patika var, bu da bizim için çok uygun”diyor Christoph Sauser.
"Son birkaç gündür yanlış yerlerde lastik patlaması yaşadık, bugün her şey bizim için daha iyi gitti.", dedi Karl Platt (Takım Bulls). "Hala podyuma çıkabileceğimizi gösterdik."
Kristian Hynek (ÇEK) ve Alban Lakata'dan (AUT) oluşan Topeak Ergon takımı genel klasmanda ikinci sıradaki yerini korurken, liderlerle arasındaki fark 10.51 dakikaya düştü. "Specialized'ın son iki aşamadan birinde teknik sorunlar yaşamadığı sürece yetişebileceğimizi sanmıyorum", dedi Çek.
Arnavut Lakata:
6:05.33,7 saatin ardından Ariane Kleinhans ve Annika Langvad (RECM Specialized) Wellington'daki bitiş çizgisine bir kez daha diğer kadınlardan büyük bir farkla ulaştı. Tek tehlikeli olay, starttan hemen sonra erkekler bölümünde yaşanan büyük kazaydı; iki hızlı kadın bu kazayı da önledi. "Bugün çok zordu"Üç kez maraton dünya şampiyonu olan Langvad, "Bain's Kloof'a asfalt tırmanış rahatlatıcıydı ve sonra eve döndük." Ancak inanılmaz derecede ısrarcı olan Danimarkalı bile bacaklarının yavaş yavaş pes ettiğini itiraf etmek zorunda kalıyor. "Düzlükte hala baskı uygulayabiliyorum, ancak son birkaç gündeki yükseklik kazanımını şimdiden hissediyorum."
Ariane Kleinhans:
Kadınlar sıralamasında ikinci sırayı, genel klasman liderlerinin yaklaşık 24 dakika gerisinde, Team Ascendis Health'ten Jennie Stenerhag ve Robyn de Groot aldı. 2007 şampiyonu Yolande de Villiers, SasolRacing partneri Janka Keseg Stevkova ile üçüncü oldu.
Aslında, bitiş çizgisini Stenerhag/de Groot'tan bile önce geçen bir kadın vardı: Birden fazla dünya şampiyonu ve altın madalyalı Gunn-Rita Dahle Flesjå. Kathrin Stirnemann (SUI) dün ciddi akciğer sorunları nedeniyle yarışı bırakmak zorunda kaldıktan sonra, Norveçli oyuncu "dışlanmış" olarak tek başına yoluna devam ediyor.
"Tam hızda sürmedim" dedi Dahle Flesjå. "Dışarıda güzel bir gün geçirdim. Nadiren etaplı yarışlara katılıyorum, bu yüzden bu benim için iyi bir deneyim. Belki Absa Cape Epic'e biraz daha hırsla geri dönerim." Stirnemann'ın dördüncü aşamada ciddi solunum sorunları yaşadığı belirtildi. Daha önce de akciğer embolisi şüphesi yaşayan kadının, hastanede çekilen röntgen filmlerinde şans eseri bir bulguya rastlanmadı.
Bu yılki Absa Cape Epic'in altıncı ve sondan bir önceki etabı Wellington'un etrafında 72 kilometrelik bir turdan oluşuyor. Rotanın yaklaşık yarısı, yaklaşık 30 kilometresi tek şeritli, zorlu parkurlardan oluşuyor ve bunların bir kısmı özel olarak dağ bisikleti için tasarlanmış. Yarışa katılacak sporcuların 2000 metre irtifayı aşmaları gerekiyor.