Röportaj: Michel Koch, Ivan Basso ve Peter Sagan ile birlikte iki yıl boyunca Team Cannondale'de yarıştı. Wuppertal doğumlu oyuncu, 2015 yılında takım kaptanı olarak göreve başladı. Takım Rad-net ROSE. Velomotion, Koch ile WorldTour'daki deneyimleri ve 2015 sezonu hedefleri hakkında özel bir röportaj gerçekleştirdi.
Michel, 15 yaşında evden ayrılıp Cottbus'taki bir spor yatılı okuluna gittin. Açıklanan kariyer hedefi: Profesyonel bisikletçi olmak. Genç bir insan için bu olağanüstü bir adımdır. Bu işe nasıl bulaştın?
Aslında bisiklet sporuna her zaman tutkuyla bağlıydım. Küçüklüğümden beri yarışıyorum ve bir şeyi keşfettiğinizde onu takip etmek ve geliştirmek istiyorsunuz. Profesyonel bir bisikletçi olma hayali elbette ki çok açıktı. Daha sonra eğitimle okulu bir arada götürmek giderek zorlaşınca bir çözüm bulunması gerekti. Sonuç olarak bir spor yatılı okulu ortaya çıktı.
Peki anne baban bu duruma ne dedi?
Ailem beni her zaman destekledi. Yaz aylarında hemen hemen her hafta sonu çocuklarınızı yarışlara götürebileceğiniz ve aynı zamanda antrenmanlarını da takip edebileceğiniz pek mümkün değil. Dolayısıyla ailemin bu kararımda bana tam destek vereceğini biliyordum. Çocuğunuzun bu kadar erken evden "taşınmasına" izin vermek elbette kolay değildir.
Spor yatılı okulunda hayat nasıldı?
Günlük rutinimiz okul, antrenman, ders çalışma ve düzenli yemek vakitleriyle çok iyi planlanmıştı ama akşamları arkadaşlar hemen yan odadaydı. Hepimiz sporcu olarak aynı antrenman şartlarını yaşadığımız için, her şeyden önce yeteneğin yanı sıra disiplin, hırs ve azmin de başarıya götürdüğünü öğrendim.
Başarı da uzun sürmedi: 2009'da bireysel zamana karşı ve takım takipte Almanya Gençler Şampiyonu oldunuz ve 2012'de Alman Bisiklet Ligi'ni kazandınız. 2013 yılında Team Cannondale seni kadrosuna kattı.
WorldTour'a katılmak gerçekten özel bir şeydi. Zira insanlar bunun için uzun ve zorlu bir mücadele verdiler. Ancak aynı zamanda heyecan verici bir maceraydı: Dili bilmeden İtalya'ya taşınmak ve yabancı bir ülkede tamamen kendi başınıza olmak, derin sulara atılmış bir adımdı.
Cannondale'de iki yıl boyunca Ivan Basso, Peter Sagan ve arkadaşlarıyla birlikte at sırtındaydınız. Yıldızlarla temasınız nasıldı ve onlardan neler öğrendiniz?
Antrenman kampları ve yarışmalar nedeniyle oldukça küçük bir alanda yaşıyorsunuz ve dolayısıyla daha yakın temas halinde oluyorsunuz. Sonuç olarak, yıldızlarla aranız diğer takım arkadaşlarınızla olandan farklı değildir: Bazılarıyla daha iyi geçinirsiniz, bazılarıyla ise daha kötü. Örneğin Ivan Basso bana çok yardımcı oldu çünkü her zaman ulaşılabilirdi ve aynı zamanda bize, "yeni gelenlere" de yaklaşıyordu. Uzun tur boyunca enerjimi nasıl doğru dağıtacağımı da içeren çok şey öğrendim.
2014 yılında ilk üç haftalık ulusal turunuz olan Giro d'Italia'ya katıldınız. Kariyerinizin şu ana kadarki en önemli olayı nedir?
Her halükârda. İtalya'nın en önemli yarışı olan Giro d'Italia'ya bir İtalyan takımı adına katılmak gerçekten nefes kesiciydi. Son etabı tamamladığımı bilmek benim için çok duygulandırıcı bir andı.
Gavia ve Stelvio'daki kar, nötralize inişin çok tartışılan sorusu, Quintana'nın etkileyici etap galibiyeti: Efsanevi 16. etabı nasıl deneyimlediniz?
Herkes sadece yükseklik profiline bakarak bu etabın kesinlikle en zorlu etaplardan biri olacağını biliyordu. Yarışın başında zaten yağan yağmur etabı kolaylaştırmadı. Yarışın başından itibaren tempo oldukça yüksekti, hatta birkaç kilometre sonra küçük gruplar oluşmaya başladı, hem zaman kazanmak hem de dondurucu soğuğa karşı birlikte mücadele ettiler. Grubumda bir nötrleşme olmadı. O gün grubumdaki herkesin tek bir hedefi vardı: Bir şekilde bitiş çizgisine güvenli bir şekilde ulaşmak.
Tour de Suisse prologunda yedincilik, Katalonya Turu'nda sprint klasmanı ve Liège-Bastogne-Liège'de süper sprint klasmanı şampiyonluğu gibi ümit verici sonuçlara rağmen, Garmin ve Cannondale takımlarının birleşmesinden sonra kadroda sana yer kalmadı. Bir hayal kırıklığı mı?
Evet. Bu benim için çok hayal kırıklığı yaratan bir andı. Haberin bana yılın çok geç bir döneminde ulaşması durumu benim için daha da zorlaştırdı.
Birinci veya ikinci ligdeki diğer takımlarla herhangi bir temasınız oldu mu?
İkinci ligde üç takımla temaslar yaşandı. Bir ekipten sözlü taahhüt alındıktan sonra diğer görüşmeler sonlandırıldı. Maalesef takım verdiği sözü tutmadı ve bana bir daha sözleşme verilmedi.
Rad-net ROSE'un kaptanı olarak artık üçüncü ligde yarışıyorsun, ancak daha fazla sorumluluğun var. Sezon için hedefleriniz neler?
Yeni takım arkadaşlarımla çok iyi anlaşıyorum ve kendimi takımda çok rahat hissediyorum. Maalesef, 2015 kış/ilkbaharının oldukça mütevazı geçmesinin ardından sezon hedeflerimi yeniden gözden geçirmek zorundayım. Alman ordusunda temel askerlik hizmetim ve sürekli soğuk algınlığım nedeniyle yaklaşık sekiz haftadır bisiklete binmedim. Başarıya ulaşmak yerine, şu anda tekrar forma girmek için mücadele ediyorum ve gerçekten de formumu sıfırdan oluşturmaya başlamam gerekiyor. Sezonun ikinci yarısında tekrar eski formuma kavuşup takımımla birlikte başarılara imza atmayı umuyorum. Alternatif olarak, 2015/16 sezonunda odağımı pistlere kaydırmayı da düşünebilirim. Pist dörtlüsü bana çekici geliyor ve umarım [ulusal pist bisikleti antrenörü] Sven Meyer'in kadrosunda yer alabilirim.
Beş yıl sonra bir röportaj daha yaptığımızı hayal edin. Kariyeriniz şu ana kadar nasıl gelişti?
Rio'da dörtlüyle madalya kazandım ve aldığım iyi sonuçlar sayesinde kendimi tekrar profesyonel pistte gösterebildim.
Michel, ilgi çekici sohbetiniz için çok teşekkür ederim, yeni sezonunuzda bol şans ve başarılar dilerim!